廣義的電線(xiàn)電纜亦簡(jiǎn)稱(chēng)為電纜，狹義的電纜是指絕緣電纜，它可定義為：由下列部分組成的集合體；一根或多根絕緣線(xiàn)芯，以及它們各自可能具有的包覆層，總保護層及外護層，電纜亦可有附加的沒(méi)有絕緣的導體。用以傳輸電（磁）能，信息和實(shí)現電磁能轉換的線(xiàn)材產(chǎn)品。簡(jiǎn)單的說(shuō)電線(xiàn)是由一根或幾根柔軟的導線(xiàn)組成，外面包以輕軟的護層；電纜是由一根或幾根絕緣包導線(xiàn)組成，外面再包以金屬或橡皮制的堅韌外層。電纜與電線(xiàn)一般都由芯線(xiàn)、絕緣包皮和保護外皮三個(gè)組成部分組成。電纜的每一根導體都可以算作一股電線(xiàn)。這是電線(xiàn)和電纜直接了當的區別。
1、材料的區別
電線(xiàn)用于承載電流的導電金屬線(xiàn)材。有實(shí)心的﹑絞合的或箔片編織的等各種形式。按絕緣狀況分為裸電線(xiàn)和絕緣電線(xiàn)兩大類(lèi)。電纜由一根或多根相互絕緣的導電線(xiàn)心置于密封護套中構成的絕緣導線(xiàn)。其外可加保護覆蓋層，電線(xiàn)與電纜的區別在于電線(xiàn)的尺寸一般較小、結構較為簡(jiǎn)單﹐但有時(shí)也將電纜歸入廣義的電線(xiàn)之列。
2、結構的區別
電力電纜與普通電線(xiàn)的差別主要是電纜尺寸較大﹐結構較復雜。電纜主要由以下4部分群組成。導電線(xiàn)心:用高電導率材料制成。絕緣層﹕用作電纜的絕緣材料應當具有高的絕緣電阻﹐高的擊穿電場(chǎng)強度。電纜常以絕緣材料分類(lèi)。
3、用途的區別
裸電線(xiàn)不包任何絕緣或保護層的電線(xiàn)。除作為傳輸電能和信息的導線(xiàn)外﹐還可用于制造電機﹑電器的構件和連接線(xiàn)。一般用銅﹑鋁﹑銅合金﹑鋁合金。此外﹐還有各種適用于特種要求的絕緣電線(xiàn)﹐如汽車(chē)用低壓電線(xiàn)﹑汽車(chē)用高壓點(diǎn)火線(xiàn)﹑電機電器引接線(xiàn)﹑航空導線(xiàn)﹑補償導線(xiàn)等。電纜用于傳輸﹑分配電能或傳送電信號。電纜按其用途可分為電力電纜﹑通信電纜和控制電纜等。
除了上面的區別,電纜還具有明顯的優(yōu)勢。與架空線(xiàn)相比﹐電纜的優(yōu)點(diǎn)是線(xiàn)間絕緣距離 小﹐占地空間小﹐地下敷設而不占地面以上空間﹐不受周?chē)h(huán)境污染影響﹐送電可靠性高﹐對人身安全和周?chē)h(huán)境干擾小。因此﹐電纜多應用于人口密集和電網(wǎng)稠密區及交通擁擠繁忙處。對于現代化建設有著(zhù)不可忽視的作用。
